Ve chvíli, kdy se zdá, že boje na severní římské hranici jsou u konce a nastane klid, vojevůdce Avidius Kassius se prohlásí císařem a postaví sa proti Marcu Aureliovi. Řím teď stojí tváří v tvář nové válce, tentokrát občanské, která by mohla znamenat hluboký rozkol v samotném srdci říše. Avšak i v této době plné dramatických a neočekávaných událostí a zvratů žijí lidé svými každodenními starostmi, láskami a nenávistmi.
V románu se čtenář setkává s postavami, které poznal v autorově knize Nezlom císařů meč - mladým setníkem Luciem, jeho ženou Etuvií, syrským obchodníkem Zmaragdem a dalšími.