Svůj první příběh poslala do časopisu Jack and Jill už jako 8 letá, ale byl odmítnut. Její první literární pokusy pokračovaly dál psaním příběhů, které však byly po většině odmítnuty. Ve škole patřila mezi nejlepší studenty anglického jazyka. V posledním roce studia, podle jejích vlastních slov, učitel řekl, že se určitě jednou stane spisovatelkou. Rozhodla se však jinak. Stala se herečkou. Účinkovala ve více než 20 divadelních představeních na univerzitě. Po promocích v r. 1966 (získala doktorát z anglické literatury), cestovala po státech jako herečka na volné noze. Když hrála v Los Angeles v epizodě Gunsmoke, políbila Elvise Presley. Po návratu do Toronta se opět vrátila ke své první lásce, psaní. Sama říká: "Miluji psaní, protože je to jediná chvíle v mém životě, když cítím, že mám všechno pod kontrolou. Od této chvíle již psaní neopustila. Je úspěšnou autorkou řady románů, jejichž příběhy jsou plné těžkých lidských osudů, zkoušek a náhod, které musí hlavní hrdinky překonávat, někdy až tak, že musí překonávat samy sebe. Joy vyniká výborným vypravěčským nadáním, smyslem pro gradaci děje, napětím a výstižnou charakteristikou jednotlivých postav. Jejich řízení je výsledkem dokonalého pozorování lidí, které vychází z jejich nitra, z vnitřku které je neustále zmítané strachem o nejbližších.