„Někdy mám pocit, že má ‚penalta století‘ překonala všechno, co jsem kdy na hřišti udělal. Je pravda, že pro mě měla zásadní význam. Stal jsem se slavnějším.“ ANTONÍN PANENKA 75 let, mistr Evropy 1976, patron knihy

Co asi nejvíce zajímá fotbalového fanouška?

Jednak přirozeně bitva o Světový pohár, která se koncem roku 2022 odehrála v Kataru se splněným snem Lionela Messiho, sedminásobného držitele Zlatého míče a jednoho z géniů v dějinách fotbalu. Argentinský polobůh triumfoval, bohužel, opět bez účasti nás, Čechů. Ovšem počátkem léta 2024 se, věřím, můžeme těšit na druhou nejsledovanější fotbalovou událost – EURO v Německu. Evropský šampionát, doslova za humny, jak časově, tak i pro cestu autem, událost, která nám učinila mnoho radosti. V její historii od roku 1960 získali Čechoslováci a Češi jedno zlato i stříbro a tři bronzy. Krásná bilance – obohatíme ji, anebo otevřeme brány čtvrtfinále jako na EURO 2020?

A za druhé: fotbalový svět i jeho samotný fanoušek se i před touto vrcholnou akcí také ptají: Kdo jsou po boku Messiho, jeho idolu Maradony a samozřejmě Pelého, trojnásobného mistra světa a fotbalového krále, nejlepší jedinci v historii fenomenální hry? A jak se jmenují nejlepší Evropané? Ti, kteří se vryli do našich pamětí, a hlavně ti současní, které uvidíme na EURO 2024. Velkými současníky jsou nový fenomén KYLIAN MBAPPÉ a již legendární CRISTIANO RONALDO, pětinásobný držitel Zlatého míče a s 835 (!) soutěžními góly nejlepší kanonýr historie. S Messim (800 branek), megaplejer, prostě oba jsou TI VÝJIMEČNÍ Z NEJLEPŠÍCH.

Myslí si to také Iker Casillas, bývalý gólman Realu Madrid a Španělů, dnes fotbalový filozof. „Messi a Ronaldo jsou z jiné planety. Přemohli, co bylo, a předběhli to, co bude. Mají vlastní úroveň, společný level přístupný jen jim, o spoustu pater výš, než jsou všichni ostatní,“ zní výrok mistra světa a dvojnásobného evropského šampiona. Ano, oba se stali legendami a stojí po boku Pelého a Maradony.

Nás bude zajímat, kdo před Ronaldem a Mbappém vládl Evropě a kdo je na vrcholu současném, anebo k němu směřuje?

Jací hráči se stali hvězdami evropských šampionátů? Španěl Luis Suárez a Rus Lev Jašin jako první mistři Evropy, 70. léta patřila Johanu Cruijffovi, Franzi Beckenbauerovi a Gerdu Müllerovi. V „osmdesátkách“ vynikají Michel Platini a Marco van Basten, později udivují Italové, a zejména trio Paolové Rossi a Maldini s Robertem Baggiem. Počátek našeho věku je „francouzský“ ve znamení Thierry Henryho a Zinedina Zidana. Následovali velcí tvůrci hry Xavi a Iniesta a po nich legendární Cristiano, mistr Evropy 2016, a úžasný mladíček Kylian. A my můžeme být hrdí, že mezi nejlepší fotbalisty evropské historie náleží také dva čeští držitelé Zlatého míče JOSEF MASOPUST, souputník Pelého, a PAVEL NEDVĚD, star bronzového EURO 2004. K nim se svou velikostí řadí ANTONÍN PANENKA, jeden ze strůjců našeho zlata z roku 1976. Právě zakladatel “penaltového oblouku”, jeden z nejslavnějších Čechů, je ambassadorem této knihy. Jsem rád, že mohu v úvodu přednést jeho alespoň stručnou autobiografii žijící a velice skromné legendy, s níž jsem mohl prožít krásný fotbalový svět.

A tak se vydejme s novodobými hrdiny Ronaldem a Mbappém za jejich významnými předchůdci a rovněž poznejme současné hráče mimořádných kvalit Luku Modriče, Harryho Kanea, Roberta Lewandowského, Kevina de Bruyneho a objevme i jejich možné nástupce - Bruna Fernandese, Erlinga Haalanda, Gaviho či Judea Bellinghama. Interesantní a speciální otázka zní: Obhájí prvenství z Wembley v roce 2021 Italové s gigantem v bráně Gianluigi Donnarummou anebo na EURO v Německu zvedne nad hlavu pohár pro nového mistra starého kontinentu někdo z jmenovaných?