Prvotřídní nájemný zabiják přezdívaný Tanečník má během pětačtyřiceti hodin zlikvidovat nepohodlné svědky v případu vlivného obchodníka se zbraněmi. V tomto podnikatelském oboru se točí vskutku velké peníze, a tak se od Tanečníka očekává čistě a profesionálně odvedená práce. Zadavatel smrtící zakázky si rozhodně nechce nechat kazit byznys lidmi, kteří moc mluví...
Tanečníkovým protivníkem je geniální kriminalista Lincoln Rhyme, po úrazu trvale upoutaný na lůžko. Mezi oběma muži na protilehlých stranách zákona se rozpoutává nelítostná psychologická válka: za Rhymem sice stojí celý policejní aparát a ambiciózní policistka Amélie Sachsová, ale Tanečník zase umí obratně využít slabosti ostatních lidí a ovládá umění splynout s prostředím.
Začíná typická deaverovská hra kdo s koho, nabitá nečekanými zvraty. Nervy drásající příběh dává čtenáři nahlédnout do světa nejmodernějších kriminalistických postupů, ale také do duševního světa chladnokrevného profesionálního zabijáka. Je tedy téměř jisté, že čtenář se dostane k poslední stránce dříve než za pětačtyřicet hodin, které má Tanečník na splnění své krvavé mise.