Jako vatikánský státní tajemník podepsal Eugenio Pacelli v roce 1933 dohodu s Hitlerem, která ochránila katolickou církev v Německu výměnou za její úplný odchod z politiky. Ukázalo se, že to byl osudový krok. Když se stal papežem Piem XII., neustále se vyhýbal odsouzení nacismu – přestože byl jedním z prvních předních evropských osobností které věděli, že se v Německu provádí „konečné řešení“, a přestože sběrné stanoviště italských židů se nacházelo u zdí Vatikánu, aby odtud byli odváženi do táborů smrti. To, že selhal v odsouzení nacismu, zejména pro svůj otevřený antisemitismus, patří mezi velké skandály válečného období. John Cornwell využil nově dostupného materiálu včetně vatikánských dokumentů a věcně a rozhodně vznáší obvinění proti Hitlerovu papeži za to, že věděl a mlčel.