Aktivity biologických systémov, orgánov, ale aj buniek a subštruktúr sa v priebehu času menia, sú premenlivé - variabilné a často rytmické. Medzi najznámejšie rytmy v ľudskom organizme patrí rytmus srdca. Rytmus srdca, ale aj iných vitálnych funkcií (dýchanie, peristaltika v gastrointestinálnom systéme, elektrická aktivita mozgu atď.), sa vplyvom vonkajších i vnútorných podnetov neustále mení a spravidla nejde o absolútne pravidelné "metronomické" rytmy. Premenlivosť - variabilitu - vitálnych funkcií vrátane kardiovaskulárnych parametrov sprostredkujú komplexné mechanizmy. Najčastejšie hodnoteným parametrom je frekvencia srdca. Má svoju priemernú hodnotu za minútu, ktorá je značne individuálna a ovplyvňovaná množstvom faktorov (vek, pohlavie, trénovanosť, aktuálny fyzický a psychický stav jedinica a i.